柱塞往复泵是一种容积式泵，它依靠活塞、柱塞或隔膜在泵筒中的往复运动，交替地增大和减小泵筒中的工作容积，以输送液体或对其加压，根据往复运动元件的不同分为活塞泵、柱塞泵和隔膜泵。
柱塞往复泵是工业泵中不可缺少的产品。其突出优点是：可以获得较高的排放压力，流量与压力无关。适应输送介质范围广，吸入性能好，效率高，泵的性能不随输送介质压力和粘度的变化而变化。在当今世界能源短缺的情况下，柱塞往复泵作为一种节能产品，在石油开发、煤浆管道输送和采矿中发挥着重要作用。
离心泵的流量和扬程受泵本身的限制，两者密切相关。与柱塞往复泵不同，它的排出压力不受泵本身的限制，而是取决于泵装置的管道特性，与流量无关。换句话说，无论泵装置的管路有多大的水力阻力，原则上，泵都可以以由其主要结构参数决定的恒定流量排出。那么理论上可以认为柱塞往复泵的排出压力是不受限制的，即泵的排出压力可以根据泵装置的管路特性来建立。
与离心泵相比，柱塞往复泵具有以下特点：
(1)排出压力可以无限高。因为液体是不可压缩的，所以产生的压力可能非常高。只要电机的功率，泵本身的强度，管道材料足够，理论上来说，柱塞往复泵的排出压力可以无限大。因此，柱塞往复泵工作时，不允许关闭排出阀，应在排出管道上安装安全阀。
(2)流量与排出压力无关。在任何排出压力下，流量基本不变，因为流量与活塞直径、冲程和往复次数有关。因此，不能通过改变排出阀的开度来调节柱塞往复泵的流量。一般采用旁路回流法调节流量。实验测得的Q-H曲线如图6-53所示。实线表示理论情况，流量不随压力变化，虚线表示实际情况。由于泄漏，随着排放压力的增加，流量略有下降。
(3)具有自吸能力的柱塞往复泵，利用活塞的往复运动改变缸体容积来吸入和排出液体。种群与出口互不相连，所以它具有自吸能力。泵启动前不需要灌泵，所以不需要安装底阀。但为了避免活塞与泵缸之间的干磨，有些柱塞往复泵还装有底阀，可使吸入管和泵缸充满液体。
(4)流量不均匀由于柱塞往复泵工作时周期性排出液体，流量不均匀，泵在运行中容易产生冲击和振动。
